苗画是在传统单色绣花样稿的基础上发展起来的独立画种。苗族刺绣原先采用剪纸为绣样，至清代末期，一位精通绘画的苗族人王正义开始使用白色粉浆直接画在深颜色的布料上，以替代古老的“锉本”剪纸，供妇女们直接按画稿刺绣。这种画在坯布上的刺绣样稿生动而富于情趣，线条流畅又具有情感，深受妇女们的欢迎。人们舍不得用绣线覆盖这些美丽的线条，因而直接将画稿挂在墙上作装饰用。于是，王正义就把白色的线描改成彩绘，成为一种单纯的布底绘画，用于服饰、窗幔、门帘和室内装饰。后来，王正义将绘制苗画的手艺传授给其妻弟秧初新及其兄弟。秧初新擅长描绘山花野卉、虫鸟走兽，受到了当地苗族妇女的普遍欢迎。20世纪初，湖南省湘西土家族苗族自治州保靖县的苗族艺人梁求瑞继承了绘制苗画的技艺，并在其家族中传承发展。

梁氏家族创作的苗画题材丰富，其内容多反映着苗族的文化、生产生活、商品贸易、民间信仰等历史与现实的状况。画面上常见的形象有龙、凤、花、草、鱼、虾、虫、鸟、竹、木等，经过画师的精心绘制，再配以苗族的图腾崇拜图案，在画面上把反映苗族古老先民部族迁徙的历史与自然界的山川、河流、云彩、日月、人物、建筑以及传说中的仙人善神有机地结合起来，使画面上的每一个图案、每种配色都蕴含着丰富的文化内涵。

画师采用了写实与抽象、夸张与变形、自由与严谨相结合的表现手法，使画面呈现出一种非常独特的审美价值和古朴原始而又热情奔放的浪漫风格。现在的苗画依然保留了服饰、被面、床帘、门帘、堂帘、床沿、壁挂、佩饰等样式，其内容多表现喜庆吉祥、人寿年丰的主题。作品构图大胆，线条有致，色彩丰富协调，艳而不俗，具有鲜明的民族特色。