湘西苗绣的艺术特色主要表现在既受到楚汉文化和周边少数民族刺绣的影响，又有自己鲜明的民族特色，表现出一种热烈奔放的浪漫风格。苗绣艺术与楚艺术的风格颇有一致性，二者的纹样组合复杂、饱满，手法细腻，线条优美，有怪异之形而无狰狞之态，使人感到亲切、纯真、朴实。苗绣艺术与楚艺术之所以有这些共性，与它们共同的文化来源和传统有关。

然而,湘西苗绣之所以未被外界同化,仍保持了自己鲜明特色,与苗族历史上大迁徙所形成的大分散、小聚居有一定关系。由于历代统治者对苗族歧视、驱赶、封锁,使他们被迫分散聚居在大山里,几乎与外界隔绝。凤凰、花垣、保靖、古丈等县在明万历年间至清嘉庆二年被划为湘西“苗疆”,修建了一条绵延三百六十余里的“苗防”、“边墙”,将以腊尔山台地为中心的所谓“生苗”或“红苗”区圈围起来,禁止苗民与外界交往。长久被封锁,受歧视,遭欺凌,铸就了苗族人民一种不屈不挠的倔强气质,一种热情、豪放的品格和向往美好生活的心理意识,培养出一种独特的审美观念以及艺术表现形式。

苗绣中形象各异的蟠龙、飞鸟、蝶、花、鱼、虾,既不是对大自然的单纯模仿,也非单纯的自我艺术表现,而是一种由生命形象的非实在性的虚幻性创造。苗绣构图紧凑、饱满、圆浑,线条有粗细、虚实变化,流畅飘逸。设色不刻意于固有色的表现,多依本民族的审美心理,大胆进行夸张、想象,灵活地加以运用。崇尚红、绿、蓝、黑等色,在协调中讲究纯度、明度、冷、暖及色彩的强烈对比,其纹样、色彩的夸张变化,既着意于生气勃勃的客观对象的表现,又揉进梦幻的幻想色彩,形成了苗绣独特的艺术风格。