土家族歌词多采用七字句，如：“晚风轻轻摇树梢，月亮静静上楼角，么妹轻轻往外走，金竹林里会阿哥。”五句子歌也是土家族一种独具特色的山歌，如：“男在高上打一望，妹在河里洗衣裳，男向妹子把手招，妹在河里抬头看，棒槌捶在石头上。”丰富多彩的社会生活，决定了土家族山歌的多样性。多样化的题材不仅本身成为风格的一个特点，而且必然会反映在作为音乐形态主体的曲调之中，从而对土家族音乐艺术风格的形成起着至关重要的作用。衬词在土家族山歌中也起着重要的作用。衬词运用较为广泛并具有独到之处，如“哎呀佐”、“嗬也嗬”、“哎哟也”、“喂衣哟”、“罗”、“哪”、“嘛”、“哦”、“啊”、“哇”、“唉”、“罗姐儿”、“里兰当”等等，这些衬词作为语言成份的表义是有限的，但与曲调结合后确有很强的表情作用，它也是土家族山歌歌词中能影响风格的

土家族的山歌不像作曲家的歌曲一旦完成即便定型，它是口头传承的民间艺术，是在不断的口耳相传中衍化与完善的，它的艺术风格也是在这种传承过程中得以形成的。土家人民既是创作者、歌唱者、演奏者、表演者又是欣赏者，同时也是批评者。这种六位一体的土家族音乐艺术风格得以形成的传承过程，是在一定的历史阶段、地理环境、生产方式、社会生活、宗教信仰、民风民俗等自然与文化背景中完成的。而其中对土家族音乐艺术影响最为明显的乃是人们赖以生存的条件—— 地理环境、生产方式与民风民俗。操作方式是一代代口传心授，一辈辈衍展传递，并由口头语与符号的操作方式而传承。音乐语言的口头传承主要是师傅所授，习学者从其音响去感悟，体验音乐语言中的美及音高的准确；从气口、气息、语气、句法去获取柔中有刚、刚中有柔的强弱关系，把握音响变量；从方言音色、发声方法上操作，掌握土家族音乐特点。他们与听众直接从声音交感，而听众也具有一种开放性的态度，他们不以某种固定性或封闭性的情绪期待、创作与欣赏行为方式约定，而使一切都是合理的。